Chi ha inventato e dove sono nate le slot machine? Origini e storia

Le slot machine sono nate negli Stati Uniti alla fine dell’Ottocento, quando si stavano diffondendo numerosi apparecchi automatici azionati da una moneta. Per ricostruirne le origini è necessario però distinguere tra i primi dispositivi ispirati ai giochi di carte e la macchina a tre rulli che ha definito il modello moderno.

Il primo antenato delle slot machine

La prima macchina è stata realizzata nel 1891 dalla società Sittman and Pitt di Brooklyn, a New York. Riproduceva una partita di poker attraverso cinque tamburi rotanti sui quali erano raffigurate cinquanta carte.

Dopo aver inserito una moneta, il giocatore azionava una leva e attendeva che i tamburi si fermassero formando una mano di poker casuale. Non era previsto però un sistema automatico per distribuire le vincite. Così a stabilire il premio era il gestore del locale, che poteva offrire bevande, sigari o altri omaggi.

Il dispositivo possedeva già alcuni elementi tipici delle slot successive, come la moneta, la leva e i tamburi, ma il numero elevato di possibili mani rendeva troppo complessa l’introduzione di un pagamento automatico.

Charles Fey e la nascita della slot moderna

La svolta arrivò a San Francisco grazie a Charles August Fey, meccanico e inventore nato in Baviera e trasferitosi negli Stati Uniti. Fey iniziò a progettare apparecchi da gioco negli anni Novanta dell’Ottocento. Dopo alcuni modelli sperimentali, tra cui la 4-11-44, sviluppò una macchina più semplice, capace di individuare le combinazioni vincenti e assegnare direttamente il premio.

A Fey viene attribuita l’invenzione della prima slot machine moderna. Le fonti storiche non coincidono sempre sulla data esatta della Liberty Bell, ma collocano la nascita del modello a tre rulli nella seconda metà degli anni Novanta dell’Ottocento. Una targa storica dello Stato della California indica il 1895.

La Liberty Bell e il pagamento automatico

La Liberty Bell era dotata di tre rulli meccanici e di simboli facilmente riconoscibili, tra cui ferri di cavallo, stelle, cuori, quadri e campane. Il giocatore inseriva una moneta e tirava la leva laterale, mettendo in movimento i rulli.

Quando questi si arrestavano, il meccanismo verificava l’allineamento dei simboli. La combinazione di tre campane assegnava il premio più alto e diede il nome alla macchina, ispirato alla celebre Campana della Libertà americana.

La vera innovazione non fu soltanto la presenza dei rulli, già sperimentata in precedenza, ma la loro riduzione a tre e l’uso di pochi simboli. Questa semplificazione rese possibile creare un sistema interno in grado di riconoscere le combinazioni e distribuire automaticamente le monete vinte.

Dove sono nate le slot machine?

Le origini delle slot coinvolgono due aree: Brooklyn e San Francisco. Il primo, noto quartiere di New York, è il luogo in cui nacque la macchina da poker di Sittman and Pitt, considerata uno dei principali antenati del genere. Il secondo, la città della California, fu il luogo in cui Fey mise a punto il modello che avrebbe influenzato tutte le macchine successive.

Fey costruì i suoi apparecchi nel laboratorio di Market Street e li distribuì nei saloon della città. La popolarità della Liberty Bell favorì presto la comparsa di imitazioni e contribuì alla diffusione del sistema a tre rulli.

Dalle macchine meccaniche alle slot online

Nel Novecento arrivarono modelli con simboli di frutta e premi non in denaro, poi le elettromeccaniche e infine le video slot. La leva perse la sua funzione tecnica, ma è rimasta uno dei simboli più riconoscibili di queste macchine.

Oggi le slot online hanno lasciato alle spalle leva e meccanismi fisici, ma conservano ancora rulli, simboli, combinazioni e risultati affidati al caso. A cambiare nel tempo sono soprattutto le ambientazioni e le meccaniche di bonus, che oggi permettono di scegliere tra titoli molto diversi tra loro. Su My Lotteries Play, ad esempio, convivono proposte agli antipodi come Go Joker Go e Shining Crown.

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